Родился в семье мастера-механика. Окончил 3-ю Харьковскую гимназию (1906), затем историко-филологический факультет Харьковского университета (1910); оставлен на кафедре для подготовки к профессорскому званию, одновременно преподавал в гимназиях. С 1916 приват-доцент, в 1921—1942 профессор Харьковского университета. Также был профессором Пермского (в то время филиала Петроградского, 1917—1921), Московского (1943) и Киевского (1944—1960) университетов. Руководитель секции славянских языков (1930—1935), затем старший научный сотрудник Харьковского отделения (1944—1961) и одновременно директор Института языкознания Академии наук УССР. Председатель Украинского комитета славистов (1957—1961). Занимал должности члена Президиума и заместителя главы Отела общественных наук АН УССР, главы Экспертной комиссии по вопросам языкознания Министерства высшего образования УССР.
Автор большого количества научных работ, руководств и пособий для средней и высшей школы. Исследовал широкий круг проблем теоретического языковедения, славистики, украинской и русской филологии, происхождения и развития литературных языков, истории украинского языка, сравнительно-исторической акцентологии, славянской лексикологии, фонетики, морфологии, синтаксиса, стилистики, истории языкознания. Обосновал положение о единстве грамматики с орфографией и стилистикой.
Научно-исследовательскую деятельность совмещал с педагогической в средней и высшей школе, участвовал в подготовке учительских кадров, выступал с критическими обзорами методической литературы, заведовал кафедрой языкознания Всеукраинского заочного института народного просвещения (затем Всеукраинского института повышения квалификации педагогов).
Вопреки господствовавшей в то время псевдонаучной теории происхождения языков Н. Я. Марра, отстаивал необходимость использования в филологических исследованиях объявленного «буржуазным» сравнительно-исторического метода. Внёс большой вклад в создание литературной нормы украинского языка; в 1945—1946 руководил разработкой проекта украинского правописания (основанного на литературной традиции), которое с небольшими уточнениями в 1960 действовало до 1990-х гг.
Действительный член АН УССР (1939), член-корреспондент АН СССР (1946). Лауреат Ленинской премии (1959), кавалер ордена Ленина, дважды кавалер ордена Трудового Красного Знамени.
Основные труды
• Учебник русского языка для школы с украинским языком преподавания. Харьков. 1930.
• Курс русского литературного языка. Харьков, 1935. (Шифр: 491.71(02)/Б-907)
• Исторический комментарий к русскому литературному языку. К.; Харьков, 1937. (Шифр: 491.71(02)/Б-907)
• Русский литературный язык первой половины XIX века. Т. 1—2. К; Харьков, 1941—1948. (Шифр: 491.71(02)/Б-907)
• Акцентологический комментарий к польскому языку. К., 1950.
• Акцентологический комментарий к чешскому языку. Вып. 1. К., 1953. (Шифр: 491.75/Б-907)
• Александр Афанасьевич Потебня (К 60-летию со дня смерти). К., 1952. (Шифр: 4/Б-907)
• Введение в языкознание. Ч. 1—2. М., 1952—1953. (Шифр: 401(02)/Б-907)
• Питання похождення україньскої мови. К., 1956.
• Болгарский язык как источник для реконструкции древнейшей славянской акцентологической системы. М., 1958. (Шифр: 491.7/Б-907)
• Вiбранi працi. Т. 1—5. К., 1975—1983.
Литература
◦ Белодед И. К. Леонид Арсеньевич Булаховский. К 70-летию со дня рождения // Известия АН СССР. Отд. лит. и языка. 1958. Т. 17. Вып. 2. С. 176—182.
◦ Борковский В. И. Семидесятилетие Л. А. Булаховского // Вопросы языкознания. 1958. № 2. С. 81—86.
◦ Бархударов С. Г. Л. А. Булаховский и советская школа // Русский язык в школе. 1962. № 2. С. 96—102.
◦ Бiлодiд И. К., Королевич Н. Ф. Л. А. Булаховський. К., 1968 (библиография).
◦ Бiлодiд И. К., Лукинова Т. Б. Леонiд Арсенiйович Булаховський // Булаховський Л. А. Вiбранi працi. Т. 1. К., 1975.
◦ Л. А. Булаховский и
современное языкознание. К 100-летию со дня рождения. К., 1987. (Шифр: 40/Б-907)