В 1951—1956 учился на психологическом отделении философского факультета МГУ. После окончания университета работал в секторе психологии Института философии АН СССР, пройдя должности научно-технического, младшего и старшего научного сотрудника. С 1972 — ведущий научный сотрудник Института психологии АН СССР, руководитель группы по психологии мышления. С 1984 руководил Межведомственным семинаром по психологии мышления. С 1989 — директор Института психологии РАН.
Заместитель главного редактора журнала «Вопросы психологии» (1981—1987), главный редактор «Психологического журнала» РАН (с 1988), член редакционного совета журнала «Синапс» (с 1991), член редколлегии журнала «Иностранная психология» (с 1993).
Заместитель председателя Московского отделения Общества психологов СССР (1964—1983), председатель (1983—1988), член Центрального совета Общества психологов СССР (с 1989), член Научного Совета Российского гуманитарного научного фонда (с 1993), член Президиума Российского психологического общества (с 1994).
Член-корреспондент РАН (1990), действительный член и один из учредителей РАО (1992), член многих других академий.
Разработал новый вариант системного подхода — континуально-генетический (недизъюнктивный) метод исследования человека как субъекта и его психики, учитывающий специфическую непрерывность последней. На основе этого метода создал теорию мышления как прогнозирования: раскрыл соотношение личностных и процессуальных аспектов такого прогнозирования, взаимосвязь сознательного и бессознательного, логических и психологических уровней мышления, открыл новый вид инсайта — немгновенный инсайт. Выявил существенные недостатки традиционной трактовки воображения и обратной связи, подчиненность диалога мышлению в ходе совместного решения задачи. Создал антитоталитаристскую теорию умственного и нравственного воспитания и развития, проблемного обучения; разработал принцип детерминизма, применительно к социально-историческому развитию человека.
Основные труды
• Культурно-историческая теория мышления. М., 1968. (Шифр: 15/Б-895)
• Психология мышления и кибернетика. М., 1970. (Шифр: 15/Б-895)
• О природных предпосылках психического развития человека. М., 1977.
• Мышление и прогнозирование. М., 1979. (Шифр: 15/Б-895)
• Философско-психологическая концепция С. Л. Рубинштейна. М., 1989, соавтор: К. А. Абульханова (Шифр: 15/А-177)
• Проблемы психологии субъекта. М., 1994. (Шифр: 15/Б-895)
• Субъект: мышление, учение, воображение. М., 1996. (Шифр: 15/Б-894)
Литература
◦ Психологический журнал. 2003. № 2. (Номер посвящён памяти А. В. Брушлинского.)
◦ Некролог // Вопросы психологии. — 2002. — № 2. — С. 153—154.